شاطئ العقير من أهم المواقع السياحية والتراثية الساحلية في الأحساء (شرق السعودية)، الذي يحتفظ بسجل حافل من الذكريات المهمة لمنطقة الخليج والجزيرة العربية في أمهات الكتب التاريخية والسياسية، و كميناء تجاري رئيسي للأحساء والمناطق الوسطى في الجزيرة العربية على ساحل الخليج، كما انه من أجمل سواحل السعودية المطلة على الخليج العربي من حيث الطبيعة البكر والبيئة النظيفة ووجود آبار المياه العذبة التي تنبع بجوار الساحل والمباني القديمة، وقربه من عدة جزر.
وفقد العقير الأهمية الاستراتيجية والقيمة التجارية والحيوية والنشاط مع اكتشاف النفط في المنطقة ازدادت بعد الطفرة النفطية وبناء موانئ ومرافئ بديلة وإنشاء شواطئ وكورنيشات حديثة حيث سحب من تحته البساط، وعاش لمدة من الزمن في وحدة وعزلة عن العالم الحديث بلا أنيس و لا ونيس سوى النسيان والإهمال.. يتحمل قسوة الطبيعة من رياح قوية وأمواج عاتية تضربه بدون رحمة، و بدون تقدير لدوره العظيم وتاريخه العميق.. يكفك دموعه الشديدة الملوحة على رماله الناعمة التي لا زالت تحتفظ بالكثير من الذكريات و الأحداث المهمة التي شهدها هذا الموقع العزيز على أبناء الأحساء بكل خاص وأهالي المنطقة الشرقية بشكل عام، ومع ذلك لا زال لغاية اليوم محافظا على وضعه السابق - كما كان في الأعوام الخوالي لم تتلاعب به الحداثة ولم تلطخه المدنية الجديدة- مما أضاف على ما يملكه من مقومات طبيعية خلابة ميزة الاحتفاظ بالقيمة التراثية ومشروع مدينة ساحلية جديدة في الأحساء.

مشاريع عملاقة وبرز اسم العقير خلال هذه الأيام في الإعلام المحلي السعودي بعد الزيارة المفاجأة التي قام بها الأمير سلطان بن عبد العزيز "ولي العهد" إلى الشاطئ أثناء زيارته للمنطقة أيام العيد وهو اكبر شخصية مهمة يزور الموقع منذ عقود طويلة، مما فسر بان الزيارة تعبر عن مرحلة جديدة سيشهدها الشاطئ في الأيام القادمة، وقد أعلنت بلدية الأحساء مؤخرا عن رصد عشرات الملايين من الريالات للقيام بإنشاء عدد من المشاريع لإعادة الحيوية للشاطئ وجعله قبلة سياحية وأهمها إنشاء طريق حديث من مدينة الهفوف إلى الشاطئ مرور بعدة قرى من الشرق - وهو نفس الطريق الذي يستخدم قبل اكتشاف النفط - وتخصيص العديد من المدن الترفيهية والقرى السياحية المعدة للاستثمار وإنشاء طريق ساحلي دائري موازٍ ومحاذٍ لشاطئ البحر بطول 42 كلم، وإنشاء 140 مظلة شاليه لخدمة عامة المواطنين مقسمة على مجمعات كل مجمع يحتوي على 10 مظلات، وتنفيذ 100 دورة مياه منها 50 للرجال و50 للنساء، وإنشاء أكثر من عشرة كيلومترات من ممرات المشاة توصل المظلات ببعضها محاذية وموازية للبحر خدمةً للراغبين في رياضة المشي، بالإضافة إلى أعمال الإنارة للطرق والساحات والمظلات، وتوفير المياه الخاصة للشرب والمياه الخاصة للاستخدامات العامة، و عبر أهالي المنطقة عن سعاتهم الغامرة بتلك المشاريع وفتح المجال للاستثمار في شاطئ العقير الواجهة الساحلية للأحساء بأنها تمثل حلما كبيرا طالما راودهم.
موقع العقير وقد سمي بالعقير أو العجير كما يسميه أهالي الأحساء من اسم قبيلة عجير التي سكنت المنطقة خلال الألف الأول قبل الميلاد و ورد في معجم البلدان لياقوت الحموي أن العقر كل فرصة بين شيئين وتصغيرها عقير. و يقع ميناء العقير على شاطئ الخليج على بعد 40 كيلو متر عن مدينة الهفوف عبر الطريق البري التجاري القديم، الذي تقوم وزارة المواصلات حاليا بإنشائه، كما ان هناك طريق حديث مسفلت من مدينة العيون طوله 85 كم.
طبيعة خلابة ويتميز ساحل العقير بالشواطئ الرملية الضحلة وتنوع المظاهر الجغرافية وكثرة الرؤوس والخلجان والجزر، حيث يوجد بالقرب منه عدة جزر من أهما جزيرة الزخنونية وجزيرة الفطيم، كما يعتبر شاطئ العقير من أجمل سواحل السعودية المطلة على الخليج العربي من حيث الطبيعة البكر والبيئة النظيفة و وجود آبار المياه العذبة التي تنبع بجوار الساحل والمباني القديمة. و تكثر فيه الأسماك المتنوعة واللذيذة المشهورة في المنطقة.
تاريخ العقير كان شاطئ العقير يشكل قبل النفط الميناء الرئيسي للأحساء و للمناطق الداخلية من الجزيرة العربية، و وسيلة الاتصال بالعالم الخارجي لما وراء البحار الهند والصين، و سوقاً مهما ورئيسيا من الأسواق التجارية القديمة المطلة على الخليج من الناحية الغربية في فترة ما قبل الإسلام حيث ذكر بعض المؤرخين أنه يلتقي فيه عدد كبير من تجار الأقاليم والأقطار المجاورة وتعرض فيه ألوان شتى من محاصيل بلاد العرب ومنتجات البلاد الأجنبية. وتقدر عدد الأحمال التي تغادر ميناء العقير إلى الأحساء ثم إلى المناطق الأخرى ما بين 250 إلى 300 حمل جمل تحمل أصناف البضائع من الأخشاب والمواد الغذائية والبن والهيل والبهارات والملابس والعطور والبخور والصندل حيث ترد من الهند والصين وإيران والعراق واليمن وحضرموت وعمان وتعود محملة بأهم منتجات الأحساء من التمور والدبس وفسائل النخيل وسعفها والصوف والمواشي وبعض المنتجات اليدوية كالفخار و المشالح الأحسائية الشهيرة. و من هذا الميناء انطلقت الجيوش الإسلامية التي فتحت بلاد فارس والهند ووصلت إلى مشارف بلاد الصين.
ذكريات تاريخية من الأحداث المهمة والمؤثرة التي شهدها الميناء في تاريخ السعودية والجزيرة العربية الحديث اجتماع الملك عبدالعزيز ال سعود مع المسؤول البريطاني للتاج الملكي البريطاني في الهند ومنطقة الخليج كوكس التي اعترف فيها الإنجليز بتبعية نجد والأحساء والقطيف والجبيل لحكم (آل سعود)، وكذلك وبرسم الحدود مع العديد من الدول المجاورة التي كانت خاضعة للاستعمار البريطاني.
مواقع تراثية يوجد بالعقير الكثير من المواقع الأثرية والتاريخية و التراثية التي تستحق المشاهدة والزيارة خاصة أنها لا زالت قائمة ومن أهمها:ساحة الجمارك، تتكون من مباني إدارية من دورين، ومستودعات. والفرضة رصيف الميناء بطول (148متراً ) مكشوف يمثل رصيف تفريغ البضائع والثاني مغمور بشكل نصف دائري لتسهيل رسو السفن، وتحيط بجميع حجرات الإدارة نوافذ خشبية مستطيلة الشكل تعلوها أقواس نصف دائرية. والقلعة تتكون من قصر الإمارة و المسجد الذي يتكون من رواقين. والخان : يقع غرب الميناء وقد استعمل منذ بداية القرن السابع الهجري كاستراحة للمسافرين ودوابهم ويحتوي على حجرات للنوم وقاعات لعرض البضائع و كسكن للعاملين بالميناء وكبار الزوار وتزاول فيها الأعمال التجارية من بيع وشراء وتخليص للبضائع. وبرج أبو زهمول: وهو مبنى اسطواني الشكل يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار، بني سنة 1280ه على تل مرتفع، وتوجد بالقرب منه بئر ماء عذب يستقي منها الذين يترددون على العقير وتأتي أهميتها لكونها البئر الوحدة العذبة في العقير ويعرف كذلك باسم برج الراكة لوجود شجرة آراك ضخمة بالقرب منه.وما تلك الآثار التي ذكرت إلا بعض من كل ولمن أراد معرفة المزيد لا بد من زيارة الموقع الذي شهد في الفترة الأخيرة اهتماما كبيرا من قبل الجهات المسؤولة لجعله واجهة سياحية راقية.. لإعادة الحيوية لهذا الميناء التاريخي.
اهتمام وخوف أهالي منطقة الأحساء يراقبون باهتمام شديد الأعمال التي تتم في العقير لرؤية المشاريع حقيقة وواقع، وأكثرهم اهتماما الذين يملكون أراضي في العقير كأسهم من عقود طويلة قد اشتروها بمبالغ كبيرة ممن منحت لهم، و لم يستطيعوا لغاية اليوم من الحصول على صكوك لها والبناء، وهولاء يشعرون بالخوف من أن تتبخر أحلامهم بالحصول على أراضي قريبة من الطرق الرئيسية المطلة على الشاطئ، أو حدوث مفاجئة!
وهناك من أبناء الأحساء من يطمح بالحصول على أرض كمنحة من الحكومة في العقير مشيرين بان الأولوية في توزيع الأراضي يجب أن تكون لأهل المنطقة، وليس لغيرهم. وتشير التوقعات أن تشهد أراضي العقير إقبالا كبيرا من أهالي الأحساء ومن مدن المنطقة الشرقية الدمام والخبر والقطيف، وكذلك من الرياض فالعقير اقرب شاطئ للمناطق الوسطى.
أمنيات أحسائية ويأمل أهالي الأحساء أن يتم أنشاء مدينة ساحلية حديثة متكاملة في العقير، تضاهي المدن المقامة في العديد من البلدان الخليجية، وان يتم الاستفادة من التجارب السابقة في إنشاء المدن الساحلية والمشاريع السياحية والترفيهية، وعدم الوقوع في السلبيات، مطالبين أن تكون الواجهة البحرية مفتوحة لجميع الزوار كشواطئ وكورنيش، وعدم إنشاء مشاريع استثمارية أو مجمعات سكنية على الساحل مباشرة، والمحافظة على طبيعته وتراثه، وان تمتد يد التطوير والاهتمام لشاطئ الأحساء الآخر "شاطئ سلوى" الذي يقع جنوب العقير بالقرب من الحدود القطرية.